2012年教育部正式印发的《3~6岁儿童学习与发展指南》（下文简称《指南》）指出，“幼儿的科学学习是在探究具体事物和解决实际问题中，尝试发现事物间的异同和联系的过程。”儿童有着与生俱来的好奇心和探究欲望，对于3~6岁的孩子，大自然和生活中的一切事物都让他们好奇，分分钟变身行走的“十万个为什么”、把家里翻得乱七八糟、好好的东西拆得七零八碎……这些让父母“啼笑皆非”的行为其实都是符合这个年龄阶段的孩子科学探究的过程。
幼儿和科学家探究的相同之处
幼儿和科学家都具有一项重要的品质，即强烈的好奇心。除此以外，两者面对的都是未知。科学家要探索的是人类的未知，儿童探索的则是人类已知而他自身未知的东西。在研究取证的过程中，儿童会“简约式地重演科学发现的过程”，而在探究方法上，科学家和儿童不外乎都会提出问题、推理假设，运用到观察、比较、实验、测量等方法。可以说，“正是通过科学探究，幼儿经历发现和获取知识的过程，领悟科学的思想观念，体验科学家们研究自然界所用的方法。”
从“科学领域”到幼儿园的“科学区”
其实早在2001年，教育部颁布的《幼儿园教育指导纲要》就将“科学领域”作为幼儿教育的五大领域之一。在《指南》中，将科学领域进一步划分为“科学探究”和“数学认知”两个子领域。本文主要探讨幼儿的“科学探究”。
相比于家庭环境中的随机探究，幼儿园是有着常规性的科学领域集体教学活动，也会在班级里设置科学区，提供较系统的科学探究套装和工具，支持幼儿的科学游戏和自主探究，富有经验和教育智慧的幼师还会在幼儿的一日生活中渗透科学教育。
在幼儿园，科学区是幼儿进行自主探究性科学游戏的主要场所。幼儿园科学区一般创设在活动室里，是一个采光好（利于在自然光线下观察）、有电源（能插插座，便于进行声光电类实验）、离水源近（许多实验需要用到水，例如沉浮）、相对安静、宽敞的操作空间。材料则五花八门，如果按照科学概念来划分，大致可以分为人体科学、动植物科学、科学技术和物质科学、地球科学等类别。
科学区的游戏内容
在人体科学游戏中，幼儿除了通过图片、模型等直接认识自己的身体构造和运行规律。还会通过各种触摸配对等小游戏，运用自己的感官或动作去探索物体，关注动作所产生的结果，例如尝试探究触摸不同材质的感受等。
在动植物科学游戏中，幼儿学习给动植物分类，探究动植物生长、繁殖的过程。例如认识植物的花、叶、果实、种子，了解其生长过程，还能对植物进行捣碎等各种加工，进一步探究植物的性质。由于幼儿具体形象的思维特点，通过直接感知、亲身体验和实际操作进行的科学探究对其来说更富有价值。因此有条件的幼儿园，会为幼儿提供真实的植物、动物（饲养角），便于幼儿更好地进行感知、体验和操作。
在科学技术和物质科学游戏中，《指南》目标是幼儿能“动手动脑探索物体和材料，并且乐在其中。”这两类科学游戏也是最广为人知的。例如“空气游戏”中，幼儿通过操作能喷出气流的小船，感知气流产生的过程和运动的方向；在“光影游戏”中，幼儿通过手电筒、镜子（有时是围合式的几面镜子）、棱镜、投影盒（墙）、小孔、胶片等材料，感知光的投射、散射、折射等现象及影子的形态；在“静电游戏”中，幼儿通过摩擦皮毛、玻璃棒、塑料棒等不同材质的物体对羽毛的吸附现象，探究看不见的“静电”；还有在“声音游戏”中对声筒、音叉、听诊器等材料的操作中探究声音的性质，此外还有常见的“磁铁游戏”中对磁铁相吸、相斥的体验，对磁悬浮现象的探究以及“沉浮”实验中对物体沉浮性的实验等等。
掌握初步的探究方法
联系本文第一部分内容，我们知道了幼儿与科学家的探究有许多共通之处，幼儿的科学探究当然也需要一定的方法指导。观察探索，既是科学探究的第一步，也是幼儿常用的基础性的探究方法。怎么观察也大有门道，其中就包括简单观察、对比观察、长期跟踪观察等，具体要根据观察的任务和对象不同来选择适宜的方法。而这些，都要靠教师在平时活动中给予幼儿的学习经验中获得；观察之后，幼儿要进行思考猜测，顾名思义，就是要对自己需要解决的问题进行预测，这一步尽管不够显性，却是幼儿主动思考和推理的重要过程；接着进行调查验证，这是寻找答案、解决问题的过程，这一步对幼儿提出了制定计划、方案以及实施和调整的考验；此外幼儿需要收集信息并记录，记录是收集信息的有力工具，是幼儿自我调整建构知识经验的见证。幼儿在记录时会用到简单的图画、数字、图表或者其他符号，大班的孩子有时还会用到一些简单的文字；最后，幼儿得出自己的结论。
在整个探究过程中，幼儿还会和同伴进行合作交流，学习分工协作，也有利于其语言能力和社会交往能力的发展。经历了倾听、分享、讨论、争执、达成共识等过程，幼儿获得了未来在成人社会中至关重要的宝贵经验。
综上所述，儿童在幼儿园的自主科学探究游戏为幼儿提供了丰富多样的操作材料以及适宜的操作空间和便利条件，在教师的指导下，儿童可以初步掌握一定的探究方法，独立、自主、愉悦、专注地进行科学探究活动，摆弄科学材料，探索科学现象，对儿童具有较高的科学教育的价值。
（作者单位：中共山西省委机关幼儿园 冯晨阳）