海洋生态系统是生物圈内面积最大、层次最丰富的生态系统。全球海洋总面积3.6×10km2，占全球面积的70.8%，全球海洋总储水量约1.34×10km3，占全球总储水量的96.5%。海洋平均含盐度32‰～38‰，盐类中以氯化物为主要成分。
海洋生态系统的生产者，主要包括海岸带高大而常绿的红树林、大小不一的藻类及大量的浮游植物，它们生活在浅海几米到几十米的深处，在海洋生态系统中占有非常重要的地位，是海洋生产力的基础，也是海洋生态系统能量流动和物质循环的最主要的环节。消费者包括海洋中所有动物，一级消费者有甲壳类和桡足类，其他消费者包括海洋鱼类、哺乳类、爬行类、海鸟以及某些软体动物和一些虾类等。
由于海水深度的不同，水体的物理、化学性质的差异，影响着生物种类和数量的分布，因此，海洋生态系统又可分为3个亚系统类型。海岸带或潮间带是海陆之间的群落交错区，其特点是有周期性的潮汐，此带营养物质受陆地输入的影响而较为丰富，生产力高；浅海带主要是大陆架部分，此带的营养物质，也因陆地输入而较为丰富。浮游植物是主要生产者。我国的渤海、黄海、东海及南海的大陆架部分属浅海区域。生产力较高，常见的经济动物有对虾、毛虾、墨鱼、带鱼、大小黄鱼等；远洋带是海洋生态系统的正体，占海洋面积的90%以上，平均水深4000m，远洋带生态系统虽有大量的生物资源，但生产力很低。远洋带的动物种类比较少，但也有些特殊种类，如有柄的海百合和一些硅质海绵等。