草原生态系统是以各种多年生草本占优势的生物群落与其环境构成的功能综合体，草原是由耐寒的旱生多年生草本植物为主（有时为旱生小半灌木）组成的植物群落，它是温带地区的一种地带性植被类型。
世界草地总面积约3.2×109公顷，约占陆地总面积的20%，仅次于森林生态系统。
中国荒漠草原主要分布于内蒙古的京二线以西地区，如西苏旗等地。中国西北和西南地区，还有山地草原和高寒草原生态系统。甘肃的天然草原主要分布在甘南高原、祁连山地、西秦岭、马衔山哈思山、关山等地，海拔一般在2400~4200米，气候高寒阴湿。从地理分布上可以看出，草原处于湿润的森林区与干旱的荒漠区之间。靠近森林一侧，气候半湿润，草群繁茂，种类丰富，并常出现岛状森林和灌丛；靠近荒漠一侧，雨量减少，气候干旱，草群低矮稀疏，种类简单，并常混生一些旱生小灌木或肉质植物。介于上述两者之间的为辽阔而典型的禾草草原。总体看来，草原因受水分条件的限制，其动植物区系的丰富程度及生物量均较森林低，但比荒漠高。值得指出的是，如与森林和荒漠比较，草原动植物种的个体数目以及较小单位面积内种的饱和度是相对丰富的。