森林生态系统是生态学名词，指以乔木为主体的森林生物群落（包括动物、植物和微生物）与非生物环境（光、热、水、气、土壤等）之间相互作用，并进行能量转换和物质循环流动的综合生态体系。森林生态系统的稳定对于人类的生存作息同样有着至关重要的作用，它可以涵养水源、阻挡风沙，可提供万物生长的基础，是生物栖息地。
森林作为地球陆地上最主要的植被类型之一，不仅是生物圈的重要组成部分，也是陆地生态系统的主体。茂密的森林具有适宜生物生存的天然优势，它孕育了丰富多彩的动植物种类，也成为人类获取生存资料的主要源泉。
森林在维持生物圈的稳定、改善生态环境方面起着重要作用，具有调节气候、保持水土、维持生物多样性等功能。森林覆盖率常作为衡量一个国家和地区生态环境质量和社会经济发展水平的指标。森林生态系统是陆地生态系统中分布广、生物总量大的自然生态系统。森林不仅对于维持全球的能量流动和物质循环具有不可估量的作用，还为人类的生活和经济建设提供多种直接和间接的产品。