晨光初绽，蒙山方醒，透着一千四百多年的神秘，像一位深沉的高僧独坐于群山之巅。这便是古时称“晋阳西山大佛”的蒙山大佛。它身高八尺，目睹了北朝霸府的雄姿，隋唐盛世的荣光，是历史上第一座摩崖石刻佛像，也是世界上不可多得瑰宝。匍匐在大佛的脚下，任它慈善的目光，穿透世事迷雾，倾听刻石的回响……
蒙山，位于山西太原西南约15公里处，是国家4A级旅游景区。作为晋阳古城的宗教祭祀区，蒙山留下了李渊、李治、武则天等众多帝王的足迹，见证了北齐、隋、唐、宋、元等朝代的兴衰更迭。
西山第一大佛
天气转暖后，在蒙山景区内，草木吐绿、鸟鸣啾啾、流水潺潺，一派生机盎然的景象。沿着山间步道行走二十几分钟，一尊露天摩崖石刻大佛出现在眼前，其巨大体量和庄严形象，令游客发出阵阵惊叹。
这尊大佛，古称“晋阳西山大佛”，位于蒙山北峰，古籍记载高“二百尺”，约合现在63米。公元551年，北齐文宣帝高洋敕命凿大岩为大佛，历时24年而成。据史书记载，“凿晋阳西山为大佛，一夜燃油万盆，光照宫内”，可见大佛开凿时场面之宏大。大佛依山镌刻，高大巍峨，气势磅礴，可谓“山是一尊佛，佛是一座山”。
西山大佛问世以来，成为历代皇帝祈福的重要场所。从北齐到北汉的400多年间，李渊、李治、武则天、刘知远、刘继元等帝王均来此礼佛。唐显庆五年（公元660年），唐高宗李治携皇后武则天巡幸晋阳（古地名，故址在今山西省太原市晋源区），瞻礼西山大佛和童子寺大佛，回去后，令工匠制作两件硕大袈裟，派人送到晋阳，举行盛大披戴袈裟仪式。《资治通鉴》等史籍记载：“五色之光，洞烛山川……从旦到暮，道俗参观者，数千万众……”当时，晋阳百姓倾城而出，观看这一盛典。
元朝末年，盛极800余年的大佛，在战火中销声匿迹。1983年，参加太原地名普查的市政工作人员王剑霓重新发现了蒙山大佛。因调查地名时，王剑霓发现太原蒙山一带有很多带寺字的地名，还有一处地名叫做大肚崖，觉得非常奇怪。实地调查时，发现大肚崖其实是蒙山大佛的胸部，大佛的头部已经遗失，露出的胸部高度为15.75米，胸部以下埋在土石之中，土石厚达数十米。佛像背后的山崖顶上的平地还有绵延大约五百米的古建筑遗迹。2007年，晋源区政府大力打造蒙山景区，加固佛体，采用锚固灌浆技术按照北齐风格恢复了佛首。失踪600多年的大佛，再次出现在世人面前。
并州第一古刹
历史上，蒙山还是太原市首座寺庙的诞生地。据佛教典籍记载，“并州大寺”又称“并州大岩寺”，其遗址就在西山大佛处。并州大寺（并州，古地名，今内蒙古、山西、河北部分地区）始建于东汉明帝永平十一年，即公元68年，与河南洛阳白马寺同期修建，是佛教传入中国后兴建的第一批寺院，可谓并州第一古刹。因净土宗宗师昙鸾住并州大寺研习经书，弘扬佛法，这里也成为佛教净土宗早期道场之一。
北齐年间，文宣帝高洋在并州大岩寺旁雕凿西山大佛，为远瞻大佛，在南1公里处建寺，称前寺，并州大岩寺成为后寺，统称开化寺。在隋朝及以后的朝代里，西山大佛处，也曾几次修造佛阁，用来庇护大佛，后因战火被毁。其中，公元945年，北平王刘知远重修佛阁，当时佛阁宏伟壮观，高五层，每层十三楹二十六间。元末，寺院建筑群被战火焚毁，当地留有“倒了千层塔，砸了后寺院”一说。
公元979年，晋阳城被火烧水淹后，宋太宗赵光义令潘美在晋阳城北20公里处的唐明镇新建一座府城，并设置寺庙，作为蒙山开化寺下寺。随着时代变迁，开化寺下寺在民国初期变为了商业市场，现在只留下了“开化寺街”这一路名。
开化寺曾是北方香火最盛的佛寺之一，多名高僧曾在此弘法修行。开化寺旁有一处安葬历代方丈、住持及大德高僧灵骨的地方，以唐、宋、明高僧塔居多，因塔数目多散布如林，称为“塔林”。
2019年10月7日，蒙山开化寺遗址成为第八批全国重点文物保护单位。
古晋阳八景之一
蒙山晓月是明清时期的古晋阳城外八景之一。清晨站在这里，欣赏眼前的山色和清澈的潭影，水天一色，似乎有月亮里桂树的影子随着波纹在摇曳，别有一番美感，让人流连忘返。
在蒙山，除了蒙山晓月，还有御驾桥、铁佛殿、连理塔等古迹以及寺底驿站等景观。
铁佛殿内的佛像，高2.6米、重4.2吨，中空分段浇铸而成，铸于隋末唐初，历经1300多年，保存仍然十分完整。此像国内外罕见，弥足珍贵。
连理塔坐西朝东，体量相当，单层，高约十米，平面呈方形，间隔约两米,为北宋淳化元年（公元990年）的建筑。塔南北并立，形制相同，下连基座，南塔门楣题“化身佛舍利塔”，北塔门楣书“定光佛舍利塔”，俗称“连理塔”。塔身四方，正面皆开半圆形拱券门，门框、门槛、门额均用青石雕刻而成，火焰形彩绘券面，隐刻卷草和花瓣。北塔塔身刻有直棂假窗，南塔塔身刻有半开假门。此塔近观隽雅秀丽、远眺犹如两朵未开的花蕾，这种建筑形制为唐到宋的过渡形式。
御驾桥是古代帝王礼佛的重要通道，北汉高祖刘继元等帝王曾御驾亲临。在御驾桥西侧的山体斜坡上，共有1000平方米石刻浮雕，重现了北齐开凿大佛时的宏大场面。在蒙山沿溪水而行，尽头有一汪清澈泉水，这便是净池。古时候，达官显贵、皇亲国戚和庶民百姓朝拜大佛时，都要在此沐浴更衣，吃斋诵经，以示虔诚。
