德国小学生的作业可以分为两类：短期作业和长期作业。短期作业大部分在学校就完成了，带回家的多数是长期作业。观察他们长期作业的选题和完成方式，我发现所谓的“科研能力”“创作能力”，德国在小学二年级时已开始培养了。长期作业就像一篇篇大学论文的雏形和框架，未来的学习就是往这些框架上填更具体深人的知识。
女儿二年级时，班上的话题课展开了一个叫“生命之环”的主题学习，先从一只小虫结茧吐丝，变成蝴蝶的过程讲起，讲到各种动植物的生命历程。然后，话题延伸到人的一生。她领回来一个家庭作业。，给一位家长做一个简单的传记，以图文的方式呈现在一张半开纸上，在全班同学面前讲述，制作期一个月。
作业布置完后，老师并未撤手不管。
第一周，女儿带回来一份采访问卷，就一个人的婴儿期、儿童期、少年期、青年期和成年期各问了几个问题，比如，何时何地出生？几岁上学？在哪上学？你上小学时最喜欢的科目是什么？你上中学时第一个朋友是谁？只要把亲人的回答记录在问卷上，这一周的作业就完成了。
第二周，女儿在课堂上把采访所得用传记叙述的语体整理成文，交上去，老师帮助学生把自己真正想表达的意思说清楚。
第三周，把老师批改过的文字认真誊抄在一个专门的本子上。
第四周，女儿领回一张半开大纸，为展示海报安排文图位置，书写字体的大小和颜色，把最终敲定的文稿分段抄写在相应的位置上。家长帮助打印几张自已各个时期的照片，包括婴儿期的，贴上，还趁着这个机会和孩子一起重温了家族的老照片。
那天，孩子在班上展示演讲回来之后，兴奋地告诉我很多班上其他孩子的家人传记，不仅增进了同学间的熟悉，还借此了解到了在不同国家和文化中人们的成长经历。
学习之后受用一生，才是有效的基础教育。综观德国所有长期作业，有几个重要特征：
一是结构性思维。通过话题的设置，将一些关于世界的基本概念引入孩子的视野、引发他们的探索思考。这种学习目标的设置相当于给学生一个认知的框架，而不是灌输零碎的知识。
二是细分工作流程。做事情讲方法有步骤，在老师具体目标的指引下分阶段完成小目标，达成大目标，收获成就感和信心，所谓“积跬步以至干里”。
三是支持系统。老师和学习资料，明确地扮演着“支持系统”的角色，而不是“考核系统”。作业流程中出现一些错误，是老师帮助学生的机会，而不是“扣分的点”。这种设置是鼓励孩子大胆犯错，积极寻求帮助。
我们常常讨论创造性的培养，在我看来，宏观地看待世界，明白局部系与整体之间的联系和运作；做事情讲方法有步骤，有恒心，能统合各方力量，这些是创造性的基石。
