食管癌作为一种常见的消化系统恶性肿瘤，其发病率和死亡率在全球范围内均居高位。特别在我国，由于特定的饮食和生活习惯，食管癌的发病率更是居高不下。因此，了解食管癌的早期预警症状，采取有效措施进行预防和治疗，对于守护我们的咽喉至胃的通道至关重要。
一、食管癌的基本概述
食管癌是指食管黏膜上皮或腺体发生的恶性肿瘤，其主要类型包括鳞状细胞癌、腺癌和未分化癌。在我国，90%以上的食管癌为鳞状细胞癌，少数为腺癌和未分化癌。食管癌的发生是一个多因素、多阶段、复杂渐进的过程，涉及饮食和生活方式、遗传因素、环境因素、感染因素等多个方面。
二、食管癌的早期预警症状
早期食管癌往往没有明显症状，这也是其容易被忽视的重要原因。然而，当一些细微的症状出现时，如果能及时识别并就医，将有助于早期发现和治疗食管癌。以下是食管癌的一些常见早期预警症状：
1.吞咽异物感。患者在吞咽食物，特别是干硬食物时，可能会感到明显的异物感，仿佛有食物卡在食管中。这种症状可能间歇性出现，容易被忽视。
2.轻微哽噎感。进食时，尤其是大口进食或食用干硬食物时，可能出现轻微的哽噎感。这种感觉可能是食物通过食管时受到阻碍所致。
3.胸骨后不适。表现为胸骨后闷胀、疼痛或烧灼感，吞咽时可能感觉到刺痛或隐痛。这种不适可能与食管黏膜受到刺激或损伤有关。
4.紧绷感和烧心。由于食管狭窄或食管肌肉功能退化，食物可能滞留于食管内，引起紧缩感和紧绷感。同时，胃食管反流可能导致烧心、反酸等症状。
5.体重下降和营养不良。由于食管癌导致的进食困难，患者可能会出现体重下降和营养不良。这种情况需要引起高度重视，及时排查原因。
6.声音嘶哑。当食管癌侵犯喉返神经时，可能导致声音嘶哑和饮水呛咳。这是食管癌侵犯喉部结构的一个重要信号。
三、食管癌的进展期症状
随着食管癌的进展，症状将逐渐加重，并可能出现一系列严重的症状，影响患者的生命质量和预后。
1.进行性吞咽困难。这是进展期食管癌最常见的表现。患者先是对干硬食物吞咽困难，随后逐渐发展到半流质和流质食物也难以咽下。
2.吞咽疼痛。在吞咽困难的同时，可能伴随咽部、胸骨后、剑突下或上腹部的烧灼痛、刺痛或钝痛。这种疼痛通常与肿瘤和炎症刺激引起食管肌肉痉挛、食物潴留食管诱发的肌肉强力收缩有关。
3.食物反流。由于食管癌引起的病理性唾液和食管黏液分泌增多，受食管梗阻所限而滞留于食管内，刺激食管发生逆蠕动而导致呕吐。
4.胸背疼痛。表现为胸骨后、背部的持续性隐痛、钝痛、烧灼痛或沉重不适感。这种疼痛可能与肿瘤溃疡面受刺激或肿瘤生长累及食管及周围感觉神经有关。
5.颈部肿块。当食管癌转移到颈部淋巴结时，可能会在颈部形成肿块。这是食管癌晚期的一个重要体征。
四、食管癌的预防
1.健康饮食。保持均衡的饮食，多吃新鲜的蔬菜和水果，少吃腌制、熏制和油炸食品。同时，注意补充富含维生素A、B、C的动物蛋白和微量元素如铁、锌、氟、硒等。
2.戒烟限酒。吸烟和饮酒是食管癌的重要危险因素，因此戒烟限酒可以降低食管癌的发生风险。
3.避免烫食。避免食用过热、过烫的食物，以免损伤食管黏膜。
4.治疗胃食管反流病。胃食管反流病患者应及时治疗，以避免胃酸反流对食管黏膜的长期刺激。
5.定期体检。对于食管癌的高危人群，应定期进行体检，以便早期发现和治疗食管癌。
五、食管癌的治疗方法
食管癌的治疗方法包括手术治疗、放射治疗、化疗、综合治疗和内镜介入治疗等。
1.手术治疗。对于早期的食管癌，手术是最佳的治疗方法。早期切除常常可以根治疾病，提高患者的生活质量。
2.放射治疗。对于手术难度大的上段食管癌和不能切除的中、下段食管癌，放射治疗是首选方法。
3.化疗。化疗通常用于食管癌切除术后，采用联合用药的方式进行化疗。
4.综合治疗。综合治疗通常是在放疗的基础上加用化疗，两者可以同时进行，也可以序贯应用。
5.内镜介入治疗。对于高龄或因其他疾病不能行外科手术的早期食管癌患者，内镜治疗是一项有效的治疗手段。内镜下黏膜切除术和内镜下消融术是常见的治疗方法。
总之，食管癌作为一种严重威胁人类健康的疾病，其早期预警症状往往容易被忽视。然而，通过了解食管癌的早期症状、采取有效的预防措施和及时的治疗手段，我们可以大大降低食管癌的发生风险并提高患者的生存率。让我们共同努力，守护好这条咽喉至胃的通道，享受健康的生活。
朱志国 桂林医学院第二附属医院
